今日、７月１９日から８月６日までの１８日間が夏の土用です。
土用の間にある丑の日が「うなぎを食べる日」として有名ですね。

まず土用とは、季節と季節の変わり目、変化していく時期の事です。
今の土用は暦上、夏から秋に変わっていく時期を意味する土用です。

丑の日とは十二支が当てはめられた日の事で、１２日毎に丑の日がやってきます。
今年は今日が土用の丑の日なので１２日後の７月３１日を二の丑と言って
２度目の土用の丑の日になります。

なぜ１２種類ある十二支の中から「丑」だけが土用の中で取り上げられているのでしょうか？

まずは十二支を五行で分類すると、丑・辰・未・戌の４つが土星になります。
丑の日は土用の中の土星の性質の日の１つという事になります。
なぜ他の３つ（辰、未、戌の日）が選べばれていないのか理由ははっきりしていないみたいです。

ただ、昔から「丑の日に『う』の字で始まる物を食べると病気にならない」という迷信があったみたいで
土用は季節の変わり目で体調を崩しやすい時期だから、土用の中の丑の日だけが
「精をつける日」として選ばれて現在まで伝わっているようです。
地域によっては『う』で始まる食べ物として「馬」「牛」「瓜」「うどん」「梅干」を食べる習慣もあったみたいです。

『う』のつく食べ物でうなぎが１番有名になったのは、
丑の字がなんとなく２匹のうなぎが絡んでいるように見えるからとか、
江戸時代に平賀源内が知り合いのうなぎ屋に頼まれて宣伝したからとか、
これも諸説あるみたいです。

最後に、土用の時期に土いじり（畑仕事）をしてはいけない、という昔からの言い伝えがあります。
季節の変わり目で体調を崩しやすいから重労働の無理をしないように、という意味らしいです。
みなさん、今の時期の働き過ぎには気を付けてくださいね。ゆっくりやりましょう。